生辰八字，简括八字，是一个人出生时的干支历日期。它由年、月、日、时共四柱干支组成，每柱两字，合共八个字，故又称
四柱八字。
天干有十个，地支有十二个，在纪年、纪月、纪日、纪时时，都会自有一个天干和一地支组合，那么表达是哪一年，就两个字，表达某一月就会有两个字，表达某一日就会有两个字，表达某时辰就会有两个字。一个的出生的年、月、日、时，用干支来表达，就会产生八个字，所以称之为
生辰八字。譬如，1996年12月6日8时37分(北京时间)出 生的男孩子，1996年用干支纪年就是
丙子年，1996年的12月，用干支纪月就是
己亥月，1996年12月的6日那天，用干支纪日就是
丁丑日，那天的8时37分，用干支纪时，就是
甲辰时，所以，此男孩子的生辰八字就是：丙子、己亥、丁丑、甲辰，刚好八个字。
古人以天为干以地为支。天干为十个，计有：甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸。地支为十二个，计有：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。天干地支用以记日，十天干和十二地支依次组合成六十个单位，以天干的单数配地支的单数，天干的双数配地支的双数，从甲子开始到癸亥终止共计六十，称为六十甲子。古人用这一方法记载年、月、日，因而复始循环不断。
古人创立干支不仅是为了记时间成为历法，其在中国文化、人民生活中有十分广泛应用和影响。
古人正把一昼夜的时间分成十二个时辰，一个时辰相当于现代的两小时，从卯时开始代表现代的早晨5点至7点，以此类推经辰时，巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时、子时、丑时、寅时为一整昼夜。
天干地支不但是古人进行星命测算的工具还是计时算刻的历法，并在中国从历史、文化到日常生活都有关联。譬如一个出生时间，就常称之为生辰八字。古人说媒相亲时，常先要递
八字，以便让对方知道你的年龄；也有进行八字合婚的。
